Los tiburones han regido la cadena alimenticia de los océanos por más de 400 millones de años, depredando no sólo a los dinosaurios, sino también a muchos animales que hoy habitan la Tierra. Sin duda son los perfectos cazadores, y por lo mismo han influido en la conducta y evolución de un enorme número de especies marinas. 

Por: Matt Rand**

Aun cuando poseen dicha posición, los tiburones se encuentran hoy amenazados como resultado de prácticas de pesca dañinas y de la creciente demanda por las aletas y otras partes de su cuerpo, que se comercian también internacionalmente.

Cada año, se matan de 26 a 73 millones de animales alrededor del mundo, principalmente para surtir de aletas el mercado internacional. El gran cazador se ha convertido en cazado, y México es responsable de más de 4% de la captura global.

Debido a la sobrepesca no regulada, desde hace más de 50 años muchas especies de tiburones se encuentran al borde de la extinción. Por ejemplo, en el Golfo de México, las poblaciones de los tiburones jaquetones, alguna vez una de las especies más comunes en mar abierto, se han reducido en más de 99% desde 1950.

Con menos tiburones, habrá repercusiones en la salud de los océanos, y por ende, en las comunidades locales que dependen de él para su sustento diario. Algunos estudios han demostrado que sin estos animales, los ecosistemas oceánicos pueden sufrir desbalances, porque comenzarán a tener problemas otras poblaciones de depredadores, peces vegetarianos, y se afectaría la estabilidad de los arrecifes de coral.

En México, en especial en Yucatán, la seguridad alimentaria y el desarrollo económico dependen fuertemente de la salud de los arrecifes de coral y de los tiburones. La economía local se beneficia en gran parte del buceo, que incluye el nado con tiburones toro y tiburones ballena, así como otras atracciones: la visita al área de crianza de tiburones aletinegros de arrecife, la zona de migración de las rayas águila doradas, o la cueva de los tiburones durmientes. Todas estas actividades están ligadas al turismo y, por tanto, son actividades económicas importantes, que en el largo plazo, dependen de la protección de estos animales.