La contaminación causada por residuos plásticos en la costa noroeste de Norteamérica está alcanzando los mismos niveles alarmantes del Mar del Norte, según investigadores canadienses.

Los científicos examinaron el contenido de los estómagos de fulmares boreales (Fulmarus glacialis), una especie de ave marina, en la costa de Columbia Británica en Canadá y los estados de Washington y Oregon, en Estados Unidos.

“Los fulmares boreales son como centinelas que anuncian que está sucediendo con los residuos plásticos en nuestros océanos”, señaló Stephanie Avery-Gomm, autora principal del estudio y estudiante de posgrado del Departamento de Zoología de la Universidad de Columbia Británica.

“El contenido del estómago de estas aves es un indicador de la contaminación en un área extensa del norte del Pacífico”.

Plástico en el estómago

Los fulmares boreales buscan alimento exclusivamente en alta mar y retienen los fragmentos de plástico ingerido durante mucho tiempo, por lo que son buenos indicadores de los niveles de contaminación.

Desde la década del 80 se han venido monitoreando el contenido de los estómagos de fulmares hallados muertos en la costa.

El nuevo estudio muestra que, en comparación con registros anteriores, la contaminación por residuos plásticos aumentó en forma sustancial en las últimas cuatro décadas.

Los investigadores hicieron autopsias de 67 fulmares boreales y encontraron que el 92.5% de las aves tenía plástico en su estómago.

Los científicos hallaron desde pedazos de poliestireno extruido (una espuma rígida usada como aislante térmico) hasta envolturas de caramelos.

En promedio se encontraron 36.8 trozos de plástico en cada ave. El peso total promedio del plástico era de 0.385 gramos por ave. Uno de los fulmares tenía 454 fragmentos de plástico en su estómago.